지혜로운 황소처럼

내가 사는 동네에 언제 이런 홍어집이 생겼는지? 나중에 물어보니 지난 9월에 개업을 했다고 한다. 어쨋든 회사의 홍어멤버들과 함께 4월 말 날을 잡아 방문을 하였다. 일하시는 분께서 큼직한 홍어까지 들어 보이시며 국산홍어라고 자랑하시는데 그래서 그런건지(?) 다른데서 먹던 수입홍어보다 좀 더 부드러움을 느낄 수 있었다. 하지만 홍어의 삭힘도 부족하고, 수육도 자잘한 것이 홍어 한 접시가 나왔을 때 음식의 첫번째 요소인 시각의 즐거움이 영 아니었다. 홍어탕 조차도 약간 톡 쏘는 정도일뿐 코가 쎄한 느낌이 전혀 들지를 않는다.

회사에서 홍어를 좋아하는 사람들과 간혹 홍어를 먹으러 다니는데 예전엔 본인 역시 홍어는 근처도 못 갔는데 언제가부터인지 정확히 기억나지는 않지만 예식장이었 는지 어디였는지 아리송 하기는 하지만 어쨋든 호기심에 먹어본 홍어가 나름 괜찮아서 홍어가 보이면 먹기 시작한게 한 2년 여정도 되었고, 모임은 두 번째로 따라가게 되었다. 이 집은 전에도 한번 가려고 했는데 10시 좀 넘으니 문을 닫아 엊그제 가게 되었다. 그런데 확실히 전에 갔던 집들보다 훨씬 부드럽고 맛나는 것이 다년간 홍어 맛에 길들여진 충청도 사람들이나 전라도에서 나면서부터 홍어를 먹었다는 홍어귀신까지 청주에서 먹어본 집 중 최고라며 손을 치켜 세운다. 홍어를 먹기는 하지만 잘 모르다 보니 무조건 지독하게 삭힐 수록 좋은 것인줄 알았더니 이날 ..